Two weeks ago Part 1 ended on a number that wouldn’t resolve. Mexico’s wage data refused to tell a clean story:

The wage was interesting to compare. What the wage buys is where the insight starts.

Does that sound shocking? We built a comparison. We wanted to know what the average engineering salary actually buys in each country, for a single person and for a family. One job, two countries, the same engineer on each side living a normal life at home.

A word of honesty first. A truly precise version of this is almost impossible to pull off. Real life has a hundred variables: two earners or one, a paid-off car or a financed one, a grandmother who babysits for free, a company that throws in private health cover or benefits the average person never sees. Build a model for all of it and you model nobody.

So this isn’t that. This is the average case with average numbers, an engineer of 8 to 10 years in the cities where the corridor actually runs. Germany: Munich, Frankfurt, the Stuttgart Mittelstand belt around Daimler, Bosch and Porsche. Mexico: Monterrey and its industrial ring, the Mexico City suburbs and Guadalajara.

Gross monthly salary, at an average MXN 20.15 to the euro. Euros first throughout.

Germany (modelled from StepStone Gehaltsreport 2026 city and academic salary data, fitted to an 8 to 10 year engineering profile):

Mexico (PageGroup Mexico Salary Guide 2026 manufacturing and process-engineering bands, rounded to city-level model salaries):

So the Mexican engineer earns roughly 40% to 47% of the German engineer’s salary before tax. That gap is the part everyone already knows. The rest of this note is about what each one keeps in the wallet at the end.

We’ll start here, because it’s the finding that surprised us, and we went and checked a receipt.

This newsletter is based in Hamburg, so we read a real weekly shop. A Lidl ticket, 30-odd items, came to €119.42 after loyalty discounts. Reduced-fat minced beef at an Aldi nearby ran €5.99 for 400 grams, which is €15 a kilo, in Germany, at a discounter. Then we checked the same items against Soriana and Walmart Mexico levels, per Numbeo’s May 2026 data, and the result isn’t the one the corridor expects.

This isn’t a national price index. It’s a spot check, German discounter receipts against Mexican supermarket and Numbeo levels. A few items, euros first, cheaper side flagged:

Mexico still wins on protein, by a clear margin: meat and chicken around 23% cheaper, eggs about 36% cheaper. But Germany is no longer automatically the expensive side on staples. Milk and bottled water can run cheaper in Munich than in Mexico City, while rice, vegetables and the rest move one way or the other depending on the basket and the city. The discounter model at Aldi and Lidl pushes everyday staples down further than people expect, because Mexican retail carries supply-chain and transport-security costs the German chains don’t.

The corridor cliché is that everything in Mexico is cheap. Stand in a Soriana with a German shopping list and the cliché wobbles. A liter of milk costs more in Mexico City than in Munich.

Run the net through the Bundesfinanzministerium 2026 parameters in Germany and the SAT 2026 ISR tables in Mexico. In our model, the German keeps about 61% of gross. The Mexican keeps about 78%, because Mexico taxes professional salaries lighter.

After rent at the city average, utilities, groceries, transit, private health where it applies and one dinner out a week, here’s the monthly cushion:

Rents are city averages (Inmuebles24 and ImmoScout24, May 2026), not the cheapest corner or the priciest postcode.

Different absolute numbers, same size cushion. Walk the two months side by side:

The double salary doesn’t produce a double life for a single person. Higher tax and Munich rent absorb most of it.

One structural cost runs the other way. If you’ve lived in Mexico, you know the engineer there needs a car. Public transit across Monterrey, Guadalajara and most of Mexico City doesn’t connect a professional’s day the way Munich’s network does, where the same engineer lives car-free on a €63 Deutschlandticket.

Same engineer, ten years on. Married, two kids, one salary. Germany adds a little over €500 Kindergeld for two children and the Tax Class III split. Mexico has no joint filing, no child allowance, no monthly cash for raising a family.

After a three-bedroom at city-average rent, scaled groceries, family health cover in Mexico, transport and school, the monthly position:

Every German city ends the month in positive numbers. Every Mexican city ends it in the red, on a salary that comfortably supports a single person in the same city.

The wild card is school. German public education is solid, broadly trusted and already tax-funded, and Germans use it accordingly:

We’re not grading the systems. We’re reporting why a Mexican professional family, reading those numbers, tends to pay for private school:

Stack the rest and the pattern repeats. The Mexican family pays privately for what the German tax delivers in kind:

The Mexican family doesn’t pay less for the welfare state. It pays out of pocket, at retail, for the parts the state doesn’t supply.

One line:

Same role, same seniority, same drawings on the same screen. Opposite sign.

Single, Mexico wins on life if not on salary. Coupled without kids, Mexico wins more. The moment children enter, the corridor flips hard: family life is punished in Mexico and rewarded in Germany. Not by wages, but by what each country funds through tax and what it leaves you to buy yourself.

Part 1 called Mexico’s wage trajectory a social upgrade. For the floor, maybe. For the engineer in the middle with two kids and one income, the upgrade hasn’t landed. They pay for it twice.

So the honest read is not that one country is cheap and the other expensive. Both offer a high standard of living, in different dimensions, depending on where you are in life. The surprise is how much of Mexico is no longer cheap at all. On groceries and leisure, people spend close to what a German spends while earning around 40% less. The real cost drivers, services, rent, health and transport, are where Germany sits higher, and that higher cost of living is roughly what the higher taxes buy. Depending on how you see it, that can settle the account.

Part 3 follows the money up the chain. When German companies expand in Puebla, San José Chiapa, San Luis Potosí, the productivity gain is real. The question is who keeps it, because it isn’t reaching the paycheck of the engineer who can’t afford the school across the road from the plant.

Method note: Salary figures are modelled from StepStone Gehaltsreport 2026 for Germany and PageGroup Mexico Salary Guide 2026 for Mexico, fitted to an 8 to 10 year engineering profile. German net income uses 2026 tax and statutory social-insurance parameters, no church tax. Mexican net income uses 2026 ISR and IMSS employee contributions. Cost assumptions combine ImmoScout24 and Inmuebles24 rent levels, Numbeo city price data, German discounter receipt checks and Mexican supermarket price checks. Exchange rate: MXN 20.15 per EUR. This is a modelled household comparison, not a representative household survey.

Mexiko ist nicht so günstig, wie wir glauben, und Deutschland ist nicht so teuer, wie es scheint.

Vor zwei Wochen endete Teil 1 mit einer Zahl, die sich nicht auflösen ließ. Mexikos Lohndaten ergaben keine saubere Geschichte:

Der Lohn war interessant zu vergleichen. Die eigentliche Erkenntnis beginnt dort, wo es darum geht, was der Lohn kauft.

Klingt das überraschend? Wir haben einen Vergleich aufgebaut. Wir wollten wissen, was das durchschnittliche Ingenieursgehalt in jedem Land tatsächlich kauft, für eine alleinstehende Person und für eine Familie. Ein Beruf, zwei Länder, dieselbe Fachkraft auf jeder Seite, die zu Hause ein normales Leben führt.

Zunächst ehrlich gesagt. Eine wirklich präzise Version davon ist kaum zu schaffen. Das echte Leben hat hundert Variablen: zwei Verdiener oder einer, ein abbezahltes Auto oder ein finanziertes, eine Großmutter, die kostenlos auf die Kinder aufpasst, ein Arbeitgeber, der eine private Krankenversicherung oder Zusatzleistungen draufpackt, die der Durchschnitt nie sieht. Bauen Sie ein Modell für all das, und Sie modellieren niemanden.

Das hier ist also etwas anderes. Es ist der Durchschnittsfall mit Durchschnittszahlen, ein Ingenieur mit 8 bis 10 Jahren Erfahrung, in den Städten, in denen der Korridor tatsächlich läuft. Deutschland: München, Frankfurt, der Stuttgarter Mittelstandsgürtel rund um Daimler, Bosch und Porsche. Mexiko: Monterrey und sein Industriegürtel, das Umland von Mexiko-Stadt und Guadalajara.

Bruttomonatsgehalt, zu einem Durchschnittskurs von 20,15 MXN je Euro. Euro durchgängig zuerst.

Deutschland (modelliert aus den Stadt- und Akademikerdaten des StepStone Gehaltsreport 2026, angepasst an ein Profil mit 8 bis 10 Jahren Ingenieurserfahrung):

Mexiko (PageGroup Mexico Salary Guide 2026, Bänder für Manufacturing und Process Engineering, gerundet auf Modellgehälter je Stadt):

Der mexikanische Ingenieur verdient also vor Steuern rund 40 bis 47% des Gehalts des deutschen. Diese Lücke kennt jeder. Im Rest dieser Notiz geht es darum, was am Monatsende jeweils im Portemonnaie bleibt.

Wir fangen hier an, weil es der Befund ist, der uns überrascht hat, und wir haben extra einen Kassenbon geprüft.

Dieser Newsletter sitzt in Hamburg, also haben wir einen echten Wocheneinkauf gelesen. Ein Lidl-Bon mit gut 30 Artikeln kam nach Rabatten auf 119,42 €. Fettreduziertes Hackfleisch bei einem Aldi in der Nähe kostete 5,99 € für 400 Gramm, also 15 € das Kilo, in Deutschland, beim Discounter. Dann haben wir dieselben Artikel gegen das Niveau von Soriana und Walmart Mexiko gestellt, laut Numbeo-Daten vom Mai 2026, und das Ergebnis ist nicht das, was der Korridor erwartet.

Das ist kein nationaler Preisindex. Es ist eine Stichprobe, deutsche Discounter-Bons gegen mexikanische Supermarkt- und Numbeo-Niveaus. Einige Artikel, Euro zuerst, die günstigere Seite markiert:

Bei Proteinen liegt Mexiko klar vorn: Fleisch und Hähnchen rund 23% günstiger, Eier etwa 36%. Aber bei den Grundprodukten ist Deutschland nicht mehr automatisch die teure Seite. Milch und Wasser können in München günstiger sein als in Mexiko-Stadt, während Reis, Gemüse und der Rest je nach Warenkorb und Stadt in die eine oder andere Richtung laufen. Das Discounter-Modell von Aldi und Lidl drückt Alltagsprodukte tiefer, als man erwartet, weil der mexikanische Handel Kosten für Lieferketten und Transportsicherheit trägt, die die deutschen Ketten nicht haben.

Das Klischee des Korridors lautet, in Mexiko sei alles billig. Stellen Sie sich mit einer deutschen Einkaufsliste in einen Soriana, und das Klischee wankt. Ein Liter Milch kostet in Mexiko-Stadt mehr als in München.

Rechnet man netto, in Deutschland nach den Bundesfinanzministerium-Parametern 2026 und in Mexiko nach den SAT-ISR-Tabellen 2026, behält die deutsche Seite in unserem Modell etwa 61% des Bruttos. Die mexikanische behält rund 78%, weil Mexiko Fachgehälter leichter besteuert.

Nach Miete zum Stadtdurchschnitt, Nebenkosten, Lebensmitteln, Nahverkehr, privater Krankenversicherung wo nötig und einem Abendessen auswärts pro Woche bleibt monatlich folgendes Polster:

Die Mieten sind Stadtdurchschnitte (laut Inmuebles24 und ImmoScout24, Mai 2026), nicht die günstigste Ecke und nicht die teuerste Lage.

Andere absolute Zahlen, gleich großes Polster. Gehen wir die beiden Monate nebeneinander durch:

Das doppelte Gehalt ergibt für eine alleinstehende Person kein doppeltes Leben. Höhere Steuern und die Münchner Miete schlucken das meiste davon.

Eine strukturelle Kostenstelle läuft in die andere Richtung. Wer in Mexiko gelebt hat, weiß, dass der Ingenieur dort ein Auto braucht. Der Nahverkehr in Monterrey, Guadalajara und großen Teilen von Mexiko-Stadt verbindet den Tag einer Fachkraft nicht so, wie es das Münchner Netz tut, wo dieselbe Fachkraft mit einem Deutschlandticket für 63 € autofrei lebt.

Dieselbe Fachkraft, zehn Jahre später. Verheiratet, zwei Kinder, ein Einkommen. Deutschland legt gut 500 € Kindergeld für zwei Kinder und das Ehegattensplitting der Steuerklasse III obendrauf. Mexiko kennt keine gemeinsame Veranlagung, kein Kindergeld, keine monatliche Zahlung dafür, eine Familie zu haben.

Nach einer Dreizimmerwohnung zur durchschnittlichen Stadtmiete, hochskalierten Lebensmitteln, familiärer Krankenversicherung in Mexiko, Verkehr und Schule sieht die Monatsbilanz so aus:

Jede deutsche Stadt schließt den Monat mit positiven Zahlen ab. Jede mexikanische schließt ihn im Minus ab, bei einem Gehalt, das eine alleinstehende Person in derselben Stadt bequem trägt.

Der Joker ist die Schule. Deutsche öffentliche Bildung ist solide, breit anerkannt und bereits steuerfinanziert, und die Deutschen nutzen sie entsprechend:

Wir bewerten die Systeme nicht. Wir berichten, warum eine mexikanische Fachkraftfamilie, die diese Zahlen liest, tendenziell für Privatschule zahlt:

Stapelt man den Rest, wiederholt sich das Muster jedes Mal. Die mexikanische Familie zahlt privat für das, was die deutsche Steuer als Sachleistung erbringt:

Die mexikanische Familie zahlt nicht weniger für den Sozialstaat. Sie zahlt aus eigener Tasche, zum vollen Preis, für die Teile, die der Staat nicht liefert.

In einem Satz:

Gleiche Rolle, gleiche Seniorität, gleiche Konstruktionszeichnungen auf demselben Bildschirm. Umgekehrtes Vorzeichen.

Single gewinnt Mexiko beim Leben, wenn auch nicht beim Gehalt. Als Paar ohne Kinder gewinnt Mexiko noch mehr. Sobald Kinder dazukommen, kippt der Korridor hart: Familienleben wird in Mexiko bestraft und in Deutschland belohnt. Nicht durch die Löhne, sondern dadurch, was jedes Land über die Steuer finanziert und was es Ihnen überlässt, selbst zu kaufen.

Teil 1 nannte Mexikos Lohnentwicklung einen sozialen Aufstieg. Für die unterste Stufe vielleicht. Für die Fachkraft in der Mitte mit zwei Kindern und einem Einkommen ist der Aufstieg nicht angekommen. Sie zahlt zweimal dafür.

Die ehrliche Lesart ist also nicht, dass ein Land günstig und das andere teuer ist. Beide bieten einen hohen Lebensstandard, in unterschiedlichen Dimensionen, je nachdem, wo im Leben man steht. Die Überraschung ist, wie wenig von Mexiko überhaupt noch günstig ist. Bei Lebensmitteln und Freizeit gibt man dort fast so viel aus wie ein Deutscher, bei einem Einkommen, das rund 40% niedriger liegt. Die echten Kostentreiber, Dienstleistungen, Miete, Gesundheit und Verkehr, liegen in Deutschland höher, und diese höheren Lebenshaltungskosten sind ungefähr das, was die höheren Steuern der Fachkräfte kaufen. Je nachdem, wie man es sieht, kann sich die Rechnung damit ausgleichen.

Teil 3 verfolgt das Geld die Kette hinauf. Wenn deutsche Unternehmen in Puebla, San José Chiapa und San Luis Potosí expandieren, ist der Produktivitätsgewinn real. Die Frage ist, wer ihn behält, denn er erreicht nicht das Gehalt der Fachkraft, die sich die Schule gegenüber dem Werk nicht leisten kann.

Methodenhinweis: Die Gehaltszahlen sind modelliert, für Deutschland aus dem StepStone Gehaltsreport 2026 und für Mexiko aus dem PageGroup Mexico Salary Guide 2026, angepasst an ein Profil mit 8 bis 10 Jahren Ingenieurserfahrung. Das deutsche Nettoeinkommen verwendet die Steuer- und Sozialversicherungsparameter 2026, ohne Kirchensteuer. Das mexikanische Nettoeinkommen verwendet ISR und IMSS-Arbeitnehmerbeiträge 2026. Die Kostenannahmen kombinieren Mietniveaus von ImmoScout24 und Inmuebles24, Numbeo-Preisdaten, deutsche Discounter-Bons und mexikanische Supermarktpreise. Wechselkurs: 20,15 MXN je Euro. Dies ist ein modellierter Haushaltsvergleich, keine repräsentative Haushaltsumfrage.