Field Notes: The EU is making Mexican sellers pay for its China problem

Zur deutschen Fassung

When a German shopper orders a phone case directly from China, even that one purchase has to clear customs. Now consider the scale. In 2025, nearly 5.9 billion items entered the EU in low-value shipments, roughly four times as many as in 2022. More than nine in ten came from China. Customs officers have to check what sellers declare and decide which parcels to inspect. The EU introduced a handling fee to help cover that work.

On 30 October, Mexico’s UnoTV reported what the change meant for Mexican businesses selling to Europe. Since 1 November, a shop sending a qualifying online order from Mexico to Germany faces the same €2 fee per product category as a shop shipping from China. On a €20 order containing one category, the new fee alone comes to 10% of the selling price.

That matters most when a seller is still finding customers. A Mexican shop can test demand in Germany by waiting for someone to buy, then sending the order. Keeping stock in Germany can make each delivery cheaper, but the shop has to pay to send the whole batch before it knows how many people will buy.

Suppose the seller sends 50 units to a German warehouse. How many would customers have to buy in the first month before that costs less than shipping each order separately from Mexico?

In our example, each customer buys one unit. Both routes deliver to the same German address on comparable terms. We assume the following costs.

Each local delivery saves €10. At 25 orders, those savings cover the €250 batch cost and both routes cost €375. At 26, direct shipping costs €390 and German stock costs €380. The calculation assumes the remaining units keep their value. A seller can run it with actual quotes and the number of orders they expect to fill.

In May, the EU and Mexico signed trade agreements that promise simpler rules for smaller firms. Since July, the EU has also charged a €3 duty per product category on qualifying consignments worth up to €150.

The EU regulation that sets the handling fee ties the amount to the cost of customs checks.

Dirk Gotink, the European Parliament’s lead negotiator on customs reform, told Reuters that the €2 fee targets low-value online imports from China that break EU rules.

The €2 fee applies to each customs product category in each qualifying shipment. One order with one category incurs €2. For 1,000 such orders shipped separately, the handling fees add up to €2,000.

For the calculation, imagine a customer in Germany buying a €20 mug from a Mexican potter. The seller and the sale are fictional. Assume one customs product category and that both charges apply. Dutch Customs explains how the two amounts add up.

Both examples exclude VAT, shipping and separate carrier charges. Each order has one customs product category and qualifies for both charges.

The company filing the declaration pays customs and can pass the cost along. The number of charges depends on what the parcel contains. The size of the seller’s business makes no difference. Several customs categories in one parcel can mean several charges.

A seller may be able to reduce the duty if the goods meet the origin rules under Mexico’s existing trade agreement with the EU. According to the European Commission’s customs guidance, claiming that preference requires a full customs declaration, known as H1. That route is available only when VAT is handled outside the EU’s Import One Stop Shop (IOSS), the scheme sellers and platforms can use to collect VAT at checkout.

For qualifying low-value sales through IOSS, the €3 duty applies. Even a successful preference claim leaves the €2 handling fee on a covered sale. A seller deciding which route to use needs to know what the broker charges for the extra paperwork.

The EU imported €33.9 billion of goods from Mexico in 2025. That total covers everything from factory equipment to consumer purchases. It gives no separate value for low-value parcels.

The EU customs breakdown puts China at 93% of low-value items by number. Mexico falls in a group of other origins that together account for 4%. We could not verify how many qualifying parcels came from Mexico, what they were worth or which products they contained. The fee’s effect on Mexico’s exports as a whole remains unknown.

Illustrative workshop scene. At €6 per mug for production and €4 per mug for freight, the seller would spend €300 to make 50 mugs and €200 to ship them to Germany. Import costs, storage and delivery to customers would come on top.

Of the €500 on the workshop board, €300 pays for goods the seller still owns and €200 pays for freight. That €200 is already in the €250 batch cost above. Making each unit costs the same on either route. If sales stall, the seller still has money tied up in stock and may owe another month of storage.

Correos de México tells senders that for covered postal shipments to Germany, they pay the charges in pesos when they send the parcel. A Mexican shop can quote a German buyer the full price before taking the order.

Ask the warehouse to quote the full batch and the cost of delivering one order. Compare that with the price of sending one parcel directly from Mexico. If your quotes put the threshold at 26 orders, would you ship on a forecast of 30 or wait for customers to pay?

In case you missed it

Who pays for overtime when a European buyer approves an order late? Read our Field Note on Mexico’s shorter working week.

Der Europaabgeordnete Dirk Gotink sagte Reuters, die neue Gebühr von 2 € richte sich gegen günstige Importe aus China, die gegen EU-Vorschriften verstoßen. Wir rechnen nach, wann sich für einen mexikanischen Händler ein Lager in Deutschland lohnt.

Wer in Deutschland eine Handyhülle direkt in China bestellt, löst mit diesem einen Kauf eine Einfuhr aus. Was das für den Zoll bedeutet, zeigen die Zahlen der EU-Kommission. 2025 kamen knapp 5,9 Milliarden Artikel in Sendungen mit geringem Warenwert in die EU, etwa viermal so viele wie 2022. Mehr als neun von zehn stammten aus China. Der Zoll muss die Angaben der Händler prüfen und entscheiden, welche Pakete er öffnet. Die neue Bearbeitungsgebühr soll einen Teil dieser Kosten decken.

Was das für Händler in Mexiko bedeutet, beschrieb der mexikanische Sender UnoTV am 30. Oktober. Seit dem 1. November fallen bei gebührenpflichtigen Onlinebestellungen aus Mexiko dieselben 2 € je Warenkategorie an wie bei einer Sendung aus China. Bestellt ein Kunde in Deutschland für 20 € und gehören alle Artikel zu einer Warenkategorie, macht allein die neue Gebühr 10 % des Warenwerts aus.

Das fällt besonders ins Gewicht, wenn ein mexikanischer Händler erst herausfinden will, ob er in Deutschland Kunden findet. Beim Einzelversand kann er die erste Bestellung abwarten und das Paket dann losschicken. Hält er Ware in Deutschland auf Lager, kann er bei jeder Zustellung sparen. Die Fracht für die gesamte Lieferung muss er allerdings bezahlen, bevor er weiß, wie viel er verkaufen wird.

Angenommen, der Händler schickt 50 Stück an ein deutsches Lager. Wie viele davon muss er im ersten Monat verkaufen, damit sich das Lager gegenüber dem Einzelversand aus Mexiko rechnet?

In unserem Beispiel kauft jeder Kunde ein Stück. Beide Versandwege führen zu vergleichbaren Bedingungen an dieselbe Adresse in Deutschland. Wir rechnen mit folgenden Kosten.

Jede Lieferung aus dem deutschen Lager spart 10 €. Bei 25 Bestellungen deckt die Ersparnis die 250 € für die Sammelsendung und die Lagerung. Beide Wege kosten dann 375 €. Bei 26 Bestellungen kostet der Einzelversand 390 €, die Lieferung aus deutschem Bestand 380 €. Dabei nehmen wir an, dass die übrige Ware ihren Wert behält. Mit eigenen Angeboten und der erwarteten Bestellmenge lässt sich die Rechnung für den eigenen Betrieb wiederholen.

Im Mai unterzeichneten die EU und Mexiko Handelsabkommen, die kleineren Betrieben den Handel erleichtern sollen. Seit Juli fallen auf Sendungen mit einem Warenwert bis einschließlich 150 € außerdem 3 € Zoll je Warenkategorie an, sofern die Sendung unter diese Regel fällt.

Die EU-Verordnung bemisst die Bearbeitungsgebühr nach den Kosten der Zollkontrollen.

Dirk Gotink hat die Zollreform für das Europäische Parlament verhandelt. Laut Reuters zielt die Gebühr von 2 € nach seinen Worten auf günstige Onlineimporte aus China, die gegen EU-Vorschriften verstoßen.

Die Gebühr von 2 € fällt bei jeder erfassten Sendung je zollrechtlicher Warenkategorie an. Bei einer Bestellung mit einer Warenkategorie sind das 2 €. Werden 1.000 solcher Bestellungen einzeln verschickt, summieren sich die Bearbeitungsgebühren auf 2.000 €.

Für die Beispielrechnung nehmen wir an, ein Kunde in Deutschland kauft bei einem mexikanischen Töpfer eine Tasse für 20 €. Der Verkäufer und der Kauf sind frei erfunden. Die Bestellung umfasst eine zollrechtliche Warenkategorie, und beide Abgaben fallen an. Der niederländische Zoll erläutert die Berechnung.

Beide Rechnungen gelten vor Mehrwertsteuer, Versand und gesonderten Gebühren des Paketdienstes. Jede Bestellung umfasst eine zollrechtliche Warenkategorie und unterliegt beiden Abgaben.

Das Unternehmen, das die Zollanmeldung abgibt, zahlt die Abgaben und kann sie weiterreichen. Entscheidend ist der Inhalt des Pakets. Für den Betrag je Warenkategorie spielt die Größe des Betriebs keine Rolle. Enthält die Sendung mehrere zollrechtliche Warenkategorien, können die Abgaben mehrfach anfallen.

Erfüllt die Ware die Ursprungsregeln des bestehenden Handelsabkommens zwischen der EU und Mexiko, kann der Zoll niedriger ausfallen. Laut Zollleitfaden der Europäischen Kommission ist dafür eine vollständige Zollanmeldung im sogenannten H1-Verfahren nötig. Außerdem darf der Händler oder die Plattform die Mehrwertsteuer nicht über den Import One Stop Shop (IOSS) abgerechnet haben. Über dieses EU-Verfahren lässt sich die Steuer direkt beim Onlinekauf erheben.

Bei erfassten IOSS-Verkäufen mit geringem Warenwert fallen die 3 € Zoll an. Selbst wenn der Zoll die Vergünstigung gewährt, bleiben bei einem erfassten Verkauf 2 € Bearbeitungsgebühr fällig. Ob sich der Aufwand lohnt, hängt auch davon ab, wie viel der Zolldienstleister für die zusätzliche Anmeldung berechnet.

Die EU importierte 2025 Waren im Wert von 33,9 Milliarden Euro aus Mexiko. Darin stecken Industrieanlagen ebenso wie Einkäufe von Privatkunden. Ein gesonderter Wert für Kleinsendungen lässt sich daraus nicht ablesen.

In der Zollstatistik der EU entfallen 93 % der Artikel mit geringem Wert auf China. Mexiko zählt zu einer Gruppe weiterer Herkunftsländer, auf die zusammen 4 % entfallen. Wie viele erfasste Pakete aus Mexiko kamen, welchen Wert sie hatten und welche Waren sie enthielten, konnten wir nicht belegen. Die Folgen der Gebühr für Mexikos Exporte insgesamt bleiben offen.

Fiktive Werkstattszene. Bei 6 € für die Herstellung und 4 € Fracht je Tasse gibt der Händler 300 € für 50 Tassen und weitere 200 € für den Transport nach Deutschland aus. Einfuhrkosten, Lagerung und Zustellung an die Käufer kommen hinzu.

Von den 500 € auf der Tafel entfallen 300 € auf Ware, die dem Händler weiterhin gehört. Die 200 € Fracht sind bereits in den 250 € der Vergleichsrechnung enthalten. Die Herstellung kostet je Stück auf beiden Wegen gleich viel. Stockt der Absatz, bleibt Geld in der Ware gebunden. Außerdem kann ein weiterer Monat Lagergebühren anfallen.

Laut Correos de México zahlen Absender die Abgaben für erfasste Postsendungen nach Deutschland bei der Aufgabe in mexikanischen Pesos. Ein mexikanischer Händler kann seinem deutschen Kunden also schon vor der Bestellung den Endpreis nennen.

Lassen Sie sich die Kosten für die gesamte Sammelsendung und die Zustellung je Bestellung nennen. Vergleichen Sie das Angebot mit dem Preis für ein einzelnes Paket aus Mexiko. Wenn sich das Lager ab 26 Bestellungen lohnt, würden Sie die Ware bei 30 erwarteten Verkäufen losschicken oder erst, wenn die Kunden bezahlt haben?

Falls Sie es verpasst haben

Wer trägt die Kosten für Überstunden, wenn ein europäischer Kunde einen Auftrag zu spät freigibt? Lesen Sie unsere Field Note zur kürzeren Arbeitswoche in Mexiko.