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Cover illustration: only a satire, not an actual policy announcement. Titelbild: generierte Satire, keine tatsächliche Regierungsankündigung.

A young workforce and a growing consumer market are attractive reasons to invest in Mexico. However, beneath that familiar investment story, the country’s demographics are changing. On September 22nd, INEGI’s new intercensal results put its total fertility rate at 1.2 children per woman in 2024. The EU average that year was 1.34.

Both figures sit well below the roughly 2.1 children per woman associated with replacement, under low mortality and without migration. The fertility rate describes what would happen if a particular year’s birth patterns continued throughout women’s reproductive lives. It is therefore a useful signal of demographic change, rather than a prediction of how many children each woman will eventually have.

For Mexico, the question is how to respond while the country still has a relatively young population. Germany offers experience worth studying, including the limits of treating family support as a response to ageing.

INEGI estimated Mexico’s population at 130.9 million in 2025 and confirmed that it continued to grow, although more slowly.

Half the population was therefore aged 32 or younger, but the balance was already shifting towards older age groups.

The same release puts fertility at 1.9 children per woman in 2019, compared with 1.2 in 2024. The regional figures make the change particularly tangible: Mexico City recorded 0.8, Querétaro 1.1 and Chiapas, the state with the highest rate, 1.8. Even the highest figure was below replacement.

A young population and low fertility can coexist because they describe different generations. The adults working and raising families today were born years ago; current birth patterns tell us about the generations that will follow them. A manufacturer recruiting now is drawing largely on people who already exist.

Europe gives that business a useful comparison. In 2024, fertility stood at 1.61 in France and 1.10 in Spain, with every EU country below replacement. Mexico’s new figures bring it into a demographic discussion that European governments have been confronting for years.

For someone looking at Germany from Mexico, the support available around childbirth can seem substantial.

That leave, known as Elternzeit, is unpaid; financial support comes through separate benefits.

One of those benefits is Elterngeld, which replaces part of the income lost when a parent stops working or reduces their hours after a birth. The basic payment generally amounts to 65% of previous net income, subject to minimum and maximum amounts. Eligible parents can share up to fourteen months when the conditions for the additional partner months are met. Together, these measures give families support with time, income and the eventual return to work.

Nevertheless, Germany’s fertility rate fell to 1.32 children per woman in 2025, down from 1.35 in 2024.

That does not tell us what Germany’s fertility would have been without those policies. Nor does fertility alone measure their effects on families. As the German family ministry explains, income support and the return to employment are also objectives. What the figures do challenge is the expectation that introducing a package of benefits will reliably bring fertility back to replacement.

Hungary offers another approach, using tax exemptions to support mothers. Its measures now include exemptions on qualifying work income for mothers with three children and mothers under forty with two children, the latter forming the first stage of a wider expansion. These change the household tax calculation, although the exemptions do not cover every type of income.

Yet Hungary’s longer fertility record also calls for caution:

The newest tax measures are too recent for the 2025 figure to establish their effect. The earlier rise and subsequent decline do, however, show why a temporary improvement should not be mistaken for a permanent reversal.

For Mexico, these experiences bring the discussion back to the decisions households actually face.

Consider a couple who would like to have a child but would need a larger home. They also need to work out whether they could manage on a reduced income, who would provide childcare afterwards and whether their working hours would allow them to collect a child on time. A benefit may help with one part of that calculation while leaving the rest unresolved.

Support for larger families addresses a later stage of the decision. The affordability questions also arise before a first child, as well as when existing parents consider another. The OECD’s fertility research points to housing costs, employment security, childcare and the sharing of care responsibilities as interconnected influences. It also cautions that supportive policies may not bring countries back to replacement fertility.

Mexico’s labour market adds another consideration. In its 2024 economic survey, the OECD reported that 55% of workers were in informal employment and recommended expanding early education and care, particularly for lower-income households. A system built mainly around formal payroll benefits would therefore risk missing many of the people it was intended to help.

European employers in Mexico have a practical role here as well. A useful starting point would be to examine whether working arrangements make parenthood manageable: predictable shifts, a credible return after leave and childcare options that fit the working day. For example, a childcare place that closes before a parent’s shift ends leaves that family with a problem to solve every afternoon.

These are questions about whether people can have the families they want, including those who do not want children. A national fertility figure cannot capture those individual circumstances.

Even successful family policies take a long time to affect the workforce. A child born following a policy change today will generally not enter employment for around twenty years. During that period, existing generations will continue to age. The OECD therefore recommends preparing for a lower-fertility future through wider labour-force participation, better productivity and healthier, longer working lives.

For Mexico, the OECD’s economic survey identifies actions relevant to that preparation:

Childcare and eldercare belong in the same discussion: both affect whether people with family responsibilities can remain in paid work.

Our reading for companies working between Europe and Mexico is that demographic assumptions deserve the same scrutiny as energy supply, infrastructure or financing. A twenty-year investment plan should consider how recruitment, training, automation and customer demand might evolve if the population grows more slowly and becomes older.

Germany gives Mexico experience to learn from, but no guarantee that family benefits will restore replacement fertility. Supporting families and preparing for ageing address different needs, on different timelines.

For people you know who would like to have children, what would make the biggest difference: affordable housing, dependable childcare or working hours that leave more room for family life?

Neue demografische Daten stellen ein vertrautes Argument für Investitionen in Mexiko infrage. Deutschland zeigt, warum Familienförderung einen Plan für eine alternde Gesellschaft braucht.

Eine junge Erwerbsbevölkerung und ein wachsender Konsummarkt zählen zu den bekannten Argumenten für Investitionen in Mexiko. Doch dahinter verändert sich die Demografie des Landes. Laut den am 22. September veröffentlichten neuen Ergebnissen der INEGI-Zwischenerhebung lag die Fertilitätsrate 2024 bei 1,2 Kindern je Frau. Der EU-Durchschnitt lag im selben Jahr bei 1,34.

Beide Werte liegen deutlich unter den rund 2,1 Kindern je Frau, die mit dem Bestandserhaltungsniveau verbunden werden, unter der Annahme niedriger Sterblichkeit und ohne Migration. Das bedeutet vereinfacht: Eine Generation würde die vorherige zahlenmäßig ersetzen. Die Fertilitätsrate beschreibt, wie viele Kinder eine Frau rechnerisch bekommen würde, wenn die Geburtenmuster eines bestimmten Jahres über ihr gesamtes gebärfähiges Alter hinweg unverändert blieben. Sie ist deshalb ein Signal für demografische Veränderungen, keine Prognose für die spätere Kinderzahl einer einzelnen Frau.

Für Mexiko stellt sich damit die Frage, wie das Land reagieren kann, solange seine Bevölkerung noch vergleichsweise jung ist. Deutschlands Erfahrungen sind dafür relevant, gerade weil sie zeigen, wo Familienförderung als Antwort auf die Alterung an ihre Grenzen kommt.

Laut INEGI hatte Mexiko 2025 schätzungsweise 130,9 Millionen Einwohner. Die Bevölkerung wuchs weiter, wenn auch langsamer.

Die Hälfte der Bevölkerung war damit 32 Jahre alt oder jünger. Gleichzeitig verschiebt sich die Altersstruktur bereits nach oben.

Laut derselben INEGI-Veröffentlichung sank die Fertilitätsrate von 1,9 Kindern je Frau im Jahr 2019 auf 1,2 im Jahr 2024. Die regionalen Werte machen die Veränderung greifbar: Mexiko-Stadt lag bei 0,8, Querétaro bei 1,1 und Chiapas als Bundesstaat mit dem höchsten Wert bei 1,8. Selbst der höchste Wert lag unter dem Bestandserhaltungsniveau.

Eine junge Bevölkerung und eine niedrige Fertilitätsrate können gleichzeitig bestehen, weil sie unterschiedliche Generationen beschreiben. Die Menschen, die heute arbeiten und Familien gründen, wurden vor Jahren geboren. Die aktuellen Geburtenmuster sagen etwas über die Generationen aus, die nach ihnen kommen. Ein Hersteller, der heute Personal einstellt, rekrutiert aus Jahrgängen, die längst geboren sind.

Europa bietet dafür einen hilfreichen Vergleich. Laut Eurostat lag die Fertilitätsrate 2024 in Frankreich bei 1,61 und in Spanien bei 1,10. Alle EU-Länder lagen unter dem Bestandserhaltungsniveau. Mexikos neue Zahlen rücken das Land damit in eine demografische Debatte, die europäische Regierungen seit Jahren führen.

Wer aus Mexiko auf Deutschland blickt, sieht eine umfangreiche Unterstützung rund um die Geburt eines Kindes.

Die Elternzeit selbst ist unbezahlt. Finanzielle Unterstützung gibt es über gesonderte Leistungen.

Dazu gehört das Elterngeld, das einen Teil des wegfallenden Einkommens ersetzt, wenn ein Elternteil nach der Geburt nicht mehr oder weniger arbeitet. Das Basiselterngeld beträgt in der Regel 65 % des vorherigen Nettoeinkommens, wobei Mindest- und Höchstbeträge gelten. Anspruchsberechtigte Eltern können zusammen bis zu vierzehn Monate Basiselterngeld beziehen, sofern die Voraussetzungen für die zusätzlichen Partnermonate erfüllt sind. Diese Regelungen geben Familien Zeit, sichern einen Teil des Einkommens ab und erleichtern die spätere Rückkehr in den Beruf.

Laut Destatis sank Deutschlands Fertilitätsrate 2025 dennoch auf 1,32 Kinder je Frau, nach 1,35 im Jahr 2024.

Das sagt nicht, wie hoch Deutschlands Fertilitätsrate ohne diese Maßnahmen gewesen wäre. Auch ihre Wirkung auf Familien lässt sich nicht allein an der Kinderzahl messen. Laut Bundesfamilienministerium gehören die Einkommensabsicherung und die Rückkehr ins Erwerbsleben ebenfalls zu den Zielen. Die Zahlen stellen aber die Erwartung infrage, dass ein Paket aus Familienleistungen die Fertilitätsrate verlässlich wieder auf das Bestandserhaltungsniveau bringt.

Ungarn verfolgt einen anderen Ansatz: Steuerbefreiungen für Mütter. Laut PwC gelten sie inzwischen für bestimmte Erwerbseinkünfte von Müttern mit drei Kindern sowie von Müttern unter vierzig Jahren mit zwei Kindern. Für die zweite Gruppe ist dies die erste Stufe einer breiteren Ausweitung. Die Maßnahmen verändern die Steuerbelastung der betroffenen Haushalte, gelten allerdings nicht für jede Einkommensart.

Doch auch Ungarns längerfristige Entwicklung der Fertilitätsrate mahnt zur Vorsicht:

Die jüngsten Steuermaßnahmen sind zu neu, als dass sich aus dem Wert für 2025 ihre Wirkung ablesen ließe. Der frühere Anstieg und der anschließende Rückgang zeigen jedoch, warum eine vorübergehende Verbesserung nicht mit einer dauerhaften Trendwende gleichgesetzt werden sollte.

Für Mexiko führen diese Erfahrungen zurück zu den ganz konkreten Entscheidungen, die Haushalte treffen.

Ein Paar möchte ein Kind, braucht dafür aber eine größere Wohnung. Gleichzeitig muss es klären, ob es mit weniger Einkommen auskommt, wer später die Betreuung übernimmt und ob die Arbeitszeiten es erlauben, das Kind rechtzeitig abzuholen. Eine finanzielle Leistung kann einen Teil dieser Rechnung erleichtern und den Rest trotzdem offenlassen.

Unterstützung für größere Familien greift erst später. Die Frage der Bezahlbarkeit stellt sich schon vor dem ersten Kind und erneut, wenn Eltern über ein weiteres nachdenken. Laut der OECD-Analyse zur Fertilitätsentwicklung hängen Wohnkosten, Beschäftigungssicherheit, Kinderbetreuung und die Aufteilung der Sorgearbeit zusammen. Die OECD warnt zugleich davor, davon auszugehen, dass familienpolitische Unterstützung die Fertilitätsrate wieder auf das Bestandserhaltungsniveau hebt.

Mexikos Arbeitsmarkt macht die Frage zusätzlich kompliziert. Laut dem OECD-Wirtschaftsbericht zu Mexiko von 2024 arbeiteten 55 % der Beschäftigten informell. Die OECD empfahl zugleich, frühkindliche Bildung und Betreuung auszubauen, insbesondere für Haushalte mit niedrigem Einkommen. Ein System, das Leistungen vor allem an formale Beschäftigung koppelt, könnte deshalb viele der Menschen nicht erreichen, denen es helfen soll.

Auch europäische Arbeitgeber in Mexiko können praktisch ansetzen. Sie können prüfen, ob ihre Arbeitsbedingungen Elternschaft im Alltag tatsächlich ermöglichen: planbare Schichten, eine verlässliche Rückkehr nach der Elternzeit und Betreuungsangebote, die zum Arbeitstag passen. Eine Kita, die vor dem Schichtende schließt, lässt die Familie jeden Nachmittag mit demselben Problem zurück.

Es geht darum, ob Menschen die Familie haben können, die sie sich wünschen, und auch darum, die Entscheidung gegen Kinder zu respektieren. Eine nationale Fertilitätsrate kann diese individuellen Lebenslagen nicht abbilden.

Selbst erfolgreiche Familienpolitik verändert das Arbeitskräfteangebot erst mit großer Verzögerung. Selbst wenn eine Maßnahme heute zu mehr Geburten beiträgt, erreichen diese Kinder den Arbeitsmarkt in der Regel erst rund zwanzig Jahre später. In dieser Zeit altern die bereits lebenden Generationen weiter. Die OECD empfiehlt deshalb, sich auf eine Zukunft mit niedriger Fertilität vorzubereiten, unter anderem durch eine höhere Erwerbsbeteiligung, mehr Produktivität und längere gesunde Erwerbsbiografien.

Für Mexiko nennt der OECD-Wirtschaftsbericht Maßnahmen, die zu dieser Vorbereitung beitragen:

Kinderbetreuung und Altenpflege gehören in dieselbe Diskussion. Beides beeinflusst, ob Menschen mit familiären Sorgepflichten erwerbstätig bleiben können.

Unsere Lesart für Unternehmen, die zwischen Europa und Mexiko arbeiten: Demografische Annahmen gehören genauso auf den Prüfstand wie Energieversorgung, Infrastruktur oder Finanzierung. Wer für die nächsten zwanzig Jahre plant, sollte berücksichtigen, wie sich Personalgewinnung, Weiterbildung, Automatisierung und Kundennachfrage verändern könnten, wenn die Bevölkerung langsamer wächst und älter wird.

Deutschlands Erfahrung bietet Mexiko Orientierung, aber keine Garantie dafür, dass Familienleistungen die Fertilitätsrate wieder auf das Bestandserhaltungsniveau heben. Familien zu unterstützen und sich auf eine alternde Gesellschaft vorzubereiten, sind zwei Aufgaben mit unterschiedlichen Zeithorizonten.

Was würde Menschen in Ihrem Umfeld, die sich Kinder wünschen, am meisten helfen: bezahlbarer Wohnraum, verlässliche Kinderbetreuung oder Arbeitszeiten, die mehr Raum für das Familienleben lassen?